O Centro de Itajaí se organiza em torno de praças públicas, e a mais visitada pelos turistas é a Praça Governador Irineu Bornhausen — a antiga Praça da Matriz — bem em frente à Igreja Matriz do Santíssimo Sacramento. O layout atual traz playground (incluindo brinquedos acessíveis), bancos, paisagismo, espelhos d’água e iluminação cênica que destaca a fachada da igreja à noite.

A revitalização do Largo da Matriz e do entorno (mais de 12 mil m² entre jardins e vias) transformou o miolo em porta de entrada do Centro Histórico e do calçadão da Rua Hercílio Luz. Dali a pé você alcança casarões do século XIX, a Casa de Cultura Dide Brandão, o Museu Histórico e a Praça Arno Bauer, tombada em 1998.

Use as praças como base de roteiro urbano: manhã na Matriz e no calçadão, tarde no mercado e nas ruas históricas. Em dezembro o Natal EnCanto concentra programação no largo; no restante do ano o espaço funciona como ponto de encontro cotidiano, com sombra e mobiliário aberto a todos — sem ingresso.

Itajaí tem dezenas de praças de bairro; para o visitante de passagem, o circuito Matriz + Arno Bauer + calçadão já cobre o essencial do Centro público. Leve tempo para sentar nos espelhos d’água ao entardecer e combinar com um café na Hercílio Luz antes de seguir às praias da Atalaia ou Cabeçudas.