A Praia da Guarda do Embaú é o principal cartão-postal litorâneo de Paulo Lopes e a primeira Reserva Mundial de Surf do Brasil (a nona do planeta). Areia clara e fina, ondas que quebram na foz do Rio da Madre e um cenário de restinga e morros explicam a fama entre surfistas e visitantes o ano todo.

O balneário está inserido no Parque Estadual da Serra do Tabuleiro e em áreas de proteção (APA do Entorno Costeiro e APA da Baleia Franca). Fica a cerca de 46 km ao sul de Florianópolis. A cultura pesqueira segue viva: de abril a julho, no período da tainha, a prefeitura informa que a prática de esportes náuticos — inclusive o surfe — é proibida.

O acesso clássico à areia exige atravessar o Rio da Madre: a pé quando a maré está baixa, a nado ou de canoa com barqueiro. Essa travessia faz parte da experiência do lugar. Do lado da areia estão a praia longa e mirantes naturais; no conjunto cênico destacam-se a Pedra do Urubu e o centrinho de estilo alternativo, com ruas de terra e pousadas.

À noite o ritmo é mais contido que em praias urbanizadas: restaurantes e bares servem comida típica e o movimento se espalha pelas ruas. Planeje a volta respeitando maré e horário dos barqueiros, e leve apenas o essencial na travessia.