As praças Hercílio Luz e Arnoldo de Souza formam o terreiro público do Centro Histórico de São José. A Praça Hercílio Luz é o ponto de encontro clássico: em frente à Igreja Matriz, com sombra, bancos e a vida cotidiana do bairro antigo — é também o endereço oficial da Feira da Freguesia nos domingos de calendário cultural.

Junto à praça está o Monumento de Plínio Verani, homenagem aos imigrantes açorianos que fundaram São José da Terra Firme em 1750. A Prefeitura e a memória local situam a obra no entorno do provável local de desembarque dos casais vindos das ilhas do Pico, Terceira, São Jorge, Faial, Graciosa e São Miguel.

O conjunto das duas praças funciona como ante-sala dos casarões: dali se alcança o Theatro Adolpho Mello, a Casa da Cultura, o Museu Histórico e o Beco da Carioca em poucos minutos a pé. Em datas religiosas tradicionais — como a Procissão do Senhor dos Passos — o cortejo usa essas praças e a Rua Frederico Afonso no caminho até a Ponta de Baixo.

Para o visitante, o melhor uso é pausa e orientação: tire foto no monumento, confira a fachada da Matriz e decida o circuito cultural do dia. Em domingo de feira chegue cedo; em dia de semana o espaço é mais calmo e serve bem como ponto de partida do passeio histórico.